Heuschnupfen (Pollenallergie): Ein einfacher Leitfaden

Heuschnupfen ist die umgangssprachliche Bezeichnung für Symptome wie Niesen und eine laufende oder verstopfte Nase, die durch eine Allergie gegen Pollen verursacht werden.¹ Fachleute bezeichnen diese Erkrankung als allergische Rhinitis (allergischer Schnupfen). Das Einatmen winziger luftgetragener Pflanzenpollen löst dabei eine Entzündung der Nasenschleimhäute aus.¹

Heuschnupfen ist im Vergleich zur gesamten Menschheitsgeschichte ein modernes Problem. Die Erkrankung wurde vor knapp über 200 Jahren erstmalig beschrieben und im Zuge der Industrialisierung nahmen die Fallzahlen stetig zu. In den 1950er-Jahren stieg die Zahl der Menschen mit allergischer Rhinitis noch einmal deutlich an.¹ Millionen Menschen sind von Heuschnupfen betroffen, und zwar weltweit.¹

Heuschnupfenbeschwerden können ein elendes Krankheitsgefühl verursachen und wirken sich auf das tägliche Leben aus.¹ Trotzdem verharmlosen viele Betroffene ihren allergischen Schnupfen und suchen ihre Ärztin oder ihren Arzt deswegen nie oder viel zu spät auf.¹ Stattdessen versuchen sie, ihre Pollenallergie allein in den Griff zu bekommen. Sie arrangieren sich zudem häufig lange mit einem unzureichenden Behandlungsergebnis, da ihnen nicht bewusst ist, dass es andere bewährte (und vor allem an der Ursache ansetzende) Behandlungsmöglichkeiten gibt, um die Symptome zu lindern. Erfahre durch unseren Online-Allergietest, ob du deine Allergie gut im Griff hast. 

Genau dafür ist dieser Leitfaden da: Wir erklären dir alle Behandlungsmöglichkeiten und du erfährst, was Heuschnupfen genau ist, was ihn verursacht und wie du die Symptome erkennst. Wir zeigen dir, wie eine ärztliche Diagnose abläuft und wie daraus die richtige Behandlung des Heuschnupfens abgeleitet wird. Eine zuverlässige Linderung der Symptome ist nicht nur wichtig, um in der Pollensaison das alltägliche Leben weiterhin gut meistern zu können, sondern auch, weil ein nicht ausreichend behandelter Heuschnupfen zu weiteren ernstzunehmenden Gesundheitsproblemen führen kann.¹

Die umgangssprachliche Bezeichnung "Heuschnupfen" ist medizinisch betrachtet eigentlich sehr ungenau, da er oft für alle Varianten des allergischen Schnupfens inflationär genutzt wird. Korrekt wäre die Verwendung "Heuschnupfen" eigentlich nur, wenn die Symptome durch eine Allergie gegen Gräserpollen verursacht wird. Aber auch Baumpollen wie die der Birke oder Hasel, Tierhaare, Hausstaubmilben und Schimmelpilze können allergischen Schnupfen hervorrufen. Der Einfachheit halber nutzen wir in diesem Artikel den Begriff Heuschnupfen für alle Varianten.

Pflanzen setzen zu unterschiedlichen Zeiten ihre Pollen frei. Sie tun dies jedoch nicht um uns zu ärgern, sondern um sich fortzupflanzen. Sie enthalten nämlich das männliche Erbgut der jeweiligen Pflanze.

Heuschnupfen wird auch Pollenallergie und in der medizinischen Fachsprache Pollinose bzw. Pollinosis oder saisonale allergische Rhinitis genannt. Betroffene werden auch als Pollenallergiker und Pollenallergikerinnen bezeichnet.

Wie lange dauert Heuschnupfen? Je nach der Art und Anzahl der Pollen, auf die du allergisch reagierst, kann Heuschnupfen Wochen oder sogar Monate andauern. Heuschnupfen ist eine häufige Art der allergischen Rhinitis.¹

Heuschnupfen betrifft bis zu 40 Prozent der Menschen in Europa (entsprechend der Studie “Allergenic Pollen and Pollen Allergy in Europe”). Atemwegsallergien können ab dem Kleinkindalter¹ auftreten, die Zahl der betroffenen Kinder steigt deutlich ab dem Schulkindalter.³

Dein Immunsystem reagiert mit Heuschnupfenbeschwerden, weil es überempfindlich auf harmlose Pollen in der Luft reagiert, die du einatmest.⁶ Es stuft die winzigen Partikel fälschlicherweise als gefährlich ein und versucht mit aller Kraft, dich davor zu schützen und den Auslöser wieder loszuwerden. Dafür produziert es Antikörper namens Immunglobulin E (IgE Antikörper) und setzt Botenstoffe wie Histamin frei, die nicht nur entzündungsfördernd wirken, sondern auch die allergischen Symptome in Gang setzen.

Histamin ist also unter anderem für deine laufende Nase und weitere belastende Symptome des allergischen Schnupfens verantwortlich.⁶ Heuschnupfen ist im Vergleich zu einer Erkältung aber nicht ansteckend und verursacht auch kein Fieber.¹ Die Symptome lassen außerhalb der Allergiesaison normalerweise nach. Der Zeitpunkt für die Beschwerden hängt davon ab, auf wie viele und welche Arten von Pollen du allergisch reagierst, wo du lebst und wie das Wetter gerade ist.¹ Eine Pollenallergie ist daher eng mit Umweltfaktoren verbunden.

Von chronischem Heuschnupfen spricht man, wenn die Beschwerden ganzjährig auftreten. Auslöser sind dabei häufig andere luftgetragene Allergene, etwa Innenraumallergene wie Hausstaubmilben oder Tierhaare.¹

Der Mediziner Dr. Johannes Wimmer erklärt in diesem zweiminütigen Film, was bei einer Allergie wie Heuschnupfen in deinem Körper passiert.

• Baumpollen: Birke, Erle, Hasel, Eiche, Esche, Buche, Hainbuche, Zeder, Ahorn, Ulme, Tanne, Linde, Rosskastanie, Ahorn, Kiefer, Platane, Pappel
• Gräserpollen: Wiesen-Lieschgras, Roggen, Gewöhnliches Knäuelgras, Wiesen-Rispengras, Gewöhnlicher Glatthafer, Wiesen-Fuchsschwanzgras, Deutsches Weidelgras, Weiche Trespe, Gewöhnliches Raigras, Rohr-Schwingel, Flug-Hafer und Wolliges Honiggras
• Kräuterpollen: Ambrosia, Beifuß, Gänsefuß, Brennnessel, Spitzwegerich, Jakobs-Greiskraut

Bunte Blumen, die Insekten zur Verbreitung ihrer Pollen verwenden, lösen normalerweise keinen Heuschnupfen aus. Auch beliebte Bäume wie Birne oder Kirsche nicht.^1,8 Lies unseren Artikel über Pollenallergien, um weitere Informationen zu erhalten.

Dr. Kristina informiert in diesem Video wie die Allergie-Immuntherapie bei Allergikerinnen und Allergikern wirkt, die an einer Allergie gegen Baumpollen wie Birken-, Hasel- oder Erlenpollen leiden.

Wird eine Pollenallergie nicht oder nur unzureichend behandelt, können neue Allergien auftreten. Nicht selten entwickelt sich aus Heuschnupfen allergisches Asthma. Jeder dritte Mensch mit Heuschnupfen ist von dem sogenannten Etagenwechsel betroffen, wie Expertinnen und Experten diesen Krankheitsverlauf nennen.

Symptome wie Niesen, Fließschnupfen, Juckreiz und Rötung lassen sich übrigens mit der Ursache des Heuschnupfens erklären, - einer Überempfindlichkeitsreaktion des Immunsystems.

Das Immunsystem produziert Stoffe (sogenannte Antikörper), die die vermeintlichen Krankheitserreger bekämpfen sollen. Durch Entzündungsvermittler (wie z.B. Histamin) werden die genannten Symptome ausgelöst. Die Rötung ist dabei ein Zeichen einer verstärkten Durchblutung, die für einen leichteren Transport von Abwehrzellen in die betreffenden Körperregionen sorgen soll.

Juckreiz lenkt die Aufmerksamkeit auf die betreffenden Stellen, und Reaktionen wie Niesen oder die verstärkte Sekretbildung in der Nase sollen dazu beitragen, die vom Immunsystem erkannten Fremdstoffe aus dem Körper zu befördern.

Die Anamnese, d. h. die Erhebung der Krankengeschichte, spielt bei der Heuschnupfen-Diagnose eine wichtige Rolle. Dazu gehört die Beschreibung der charakteristischen Symptome durch die Patienten bzw. den Patienten, die Angaben zum Zeitpunkt und zu den Umständen ihres Auftretens sowie allergische Erkrankungen weiterer Familienmitglieder, die ebenfalls auf eine wahrscheinliche Pollenallergie hindeuten können.

Meist genügt ein Pricktest, um die entsprechenden Allergieauslöser herauszufinden. Dabei bekommt die Allergikerin oder der Allergiker kleine Tröpfchen allergenhaltiger Lösungen auf den Unterarm. Gleichzeitig wird die Haut an den betreffenden Stellen leicht angeritzt. Im Fall einer Überempfindlichkeit gegen bestimmte Allergene zeigt sich an der jeweiligen Stelle eine Rötung und es bilden sich Quaddeln.

Mit dem Pricktest lässt sich feststellen, welche Pollen als Auslöser des allergischen Schnupfens in Frage kommen oder ob andere Allergene wie beispielsweise Hausstaubmilben die Ursache sein können. Eine weitere Diagnosemöglichkeit ist der Bluttest.

In beiden Fällen ist die Abgrenzung des Heuschnupfens von anderen Erkrankungen wichtig, die ähnliche Symptome verursachen. Dazu zählen u. a. Erkältungen wie etwa Schnupfen-auslösende virale Infekte oder bakterielle Nasennebenhöhlenentzündungen.

Ja, man kann etwas gegen Heuschnupfen tun. Grundsätzlich gibt es drei Möglichkeiten, eine allergische Erkrankung wie den Heuschnupfen zu behandeln – auch in Kombination.

1. Das Meiden des Allergens: Der theoretisch einfachste, aber in der Praxis oft schwer realisierbare Weg ist die Karenz. Gerade bei Heuschnupfen ist das Meiden des Allergens jedoch nur bedingt möglich, weil sich Pollen windbestäubter Pflanzen während der Saison überall verteilen und zudem auch nicht immer mit bloßem Auge erkennbar sind (vor allem von Bäumen und Gräsern).

2. Die medikamentöse Behandlung: Die zweite Therapiemöglichkeit ist die medikamentöse Behandlung zur Linderung akuter Allergiesymptome. Augen- und Nasentropfen, Nasensprays sowie Tabletten stehen hierbei in großer Auswahl mit entsprechenden Wirkstoffen zur Verfügung – insbesondere Antihistaminika und Glukokortikoide. Ein Segen für viele Allergikerinnen und Allergiker, denn damit lässt sich die Lebensqualität in der akuten Phase enorm verbessern. Andererseits werden mit dieser Therapiemöglichkeit „nur“ die Symptome unterdrückt, die Erkrankung bleibt bestehen.

3. Die Allergie-Immuntherapie: Die dritte Möglichkeit ist eine Allergie-Immuntherapie(auch Hyposensibilisierung, spezifische Immuntherapie oder Allergie-Impfung genannt). Ziel hierbei ist es, die Überempfindlichkeit gegen das Allergen langfristig zu reduzieren und die entsprechenden allergischen Reaktionen möglichst auszuschalten. Obwohl sich mit dieser Behandlungsform häufig sehr gute Erfolge erzielen lassen, wird die Allergie-Immuntherapie von vielen Patientinnen und Patienten noch immer nur zögerlich in Anspruch genommen. Viele unterschätzen auch die eigene Allergie. Dabei ist die Allergie-Immuntherapie die einzige Therapiemöglichkeit, die ein Voranschreiten der Symptome sowie die Entwicklung weiterer Allergien oder der Entstehung von Asthma nachhaltig entgegenwirken kann.

Behandlungsmöglichkeiten im Überblick

Das Wichtigste in Kürze

Du hast eine Allergie gegen Pollen? Damit bist du nicht allein. Heuschnupfen ist das mit Abstand am häufigsten vorkommende Symptom einer allergischen Erkrankung überhaupt. Allein in Deutschland leiden mehrere Millionen Menschen daran. Entsprechend umfangreich sind mittlerweile die Erkenntnisse über die Ursachen und die Behandlungsmöglichkeiten.

Auch wenn Heuschnupfen für dich äußerst lästig sein kann und sich der Kontakt mit den auslösenden Pollen im Alltag kaum vermeiden lässt, musst du nicht resignieren. Du hast gute Chancen, deine Symptome und die Lebensqualität spürbar und langfristig zu verbessern. Denn mit dem detaillierten Verständnis der Erkrankung haben sich die Therapiemöglichkeiten in den vergangenen Jahren deutlich verbessert.